2008.01.18

年輕創新人員簡介：Michael Wong
Young Innovator Profile: Michael Wong
　

Michael Wong (c Will van Overbeek)

在向我們介紹其採用黃金清潔有毒廢料的想法時候，Michael Wong說：“我承認它確實聽起來很瘋狂”。Wong計畫將黃金和鈀結合起來——結合成為一種更為珍貴的金屬——用於對垃圾堆、污染工廠和軍工用地下面受污染的地下水進行處理。“同現有方式相比，它的效率提高了100倍”，Wong說，“我打賭它的成本也要更為低廉”。

這是一種黃金清潔劑嗎？以下是Wong的解釋：他創造了一種黃金的納米顆粒。在他的領域內，工作產品的測量單位不是克拉而是原子。極少量的咖啡色溶液包含有100萬億個黃金球體——每個球體的寬度只有15個原子大小，或者只有一個病毒的寬度。Wong及其團隊成員令鈀原子氣流沖向每個黃金納米球體。這種效果就好比一個無窮小的冰激淋勺上散佈著小碎屑。

Wong今年35歲，是加州理工學院和麻省理工學院的畢業生。他說Wong直到三年前才開始重視有毒廢料，那時他在Rice大學（目前他是該大學的化學工程教授）的一名同事找到他並對他說：“我碰到了一個問題”，這對他來說是個有趣的工作。

他的問題是有關疑似致癌物質三氯乙烯或TCE。“這是一種無處不在的污染物”，Wong說，“它確實是一種極具威脅性的分子”。這種透明並且聞起來具有甜味的溶劑已經有幾十年的使用歷史，主要用來對工廠和政府部門內的金屬部件進行除油污處理。

TCE很難清除，它就像是不受歡迎又耐著不走的家庭訪客，特別是如果處理不當，則更加麻煩。它能夠在土壤中聚集，並在地下水中存在數年。在去年的一份報告中，國家科學研究委員會發現TCE是腎臟癌的潛在誘因。它還和肝臟問題、自體免疫疾病以及受損的神經功能有關。

目前，清除地下水中的TCE的最普遍的方式是“用泵將其抽出來進行處理”。Wong說——用泵將其抽出來並通過一個由活性炭組成的篩檢程式。炭顆粒能夠象海綿一樣吸收TCE，但是吸收完TCE的篩檢程式必須被保存或燒毀。“所以你事實上沒有清除任何東西”，Wong說，“你只是將其從一個地方挪動到了另外一個地方”。

這也是Wong所研究的課題。他開始考慮採用納米顆粒作為催化劑來同TCE進行反應並將其分解為“快樂的副產品”。

從科學文獻中，Wong瞭解到鈀對分解TCE能起到一定的作用。因此，他和他的團隊開始嘗試各種配方，在六個月之後，他終於找到了一種表面覆蓋鈀的黃金原子。

Wong的納米清潔劑能夠將TCE分解為相對沒有危害的乙烷和氯化鹽。他和他的團隊目前正在同工程師們一起製造一個實際尺寸的反應器以在受污染場地上對納米顆粒進行現場測試。他們希望在一年的時間內清除TCE，之後他們將看看是否能夠開發出他們所尋求的成本低廉的清潔劑。

Wong出生於魁北克市，在加州的薩克拉曼多長大。他的父親擁有一家街邊小店面，有一次他們小店租戶的乾洗店受到了TCE的一種化學衍生物的污染。Wong說他的父親對此承擔法律責任並被罰了幾萬美元。“因此我父親對我的工作很感興趣”，Wong說，“他不斷對對我說我，‘快點，兒子’”。

本文選自William Booth的《接觸大富翁》，該文最初於2007年10月刊登在《SMITHSONIAN》雜誌上。Booth是位於洛杉磯的《華盛頓郵報》的一名記者。

美國國務院國際資訊局 http://www.america.gov/mgck

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