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未來的創新事物 2008.01.17 運動:
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在科羅拉多州阿斯彭市舉行的冬季極限運動會上，參賽選手們正向終點衝刺。
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在過去超過一個世紀內，參與運動和體育活動是美國人生活的一部分。在這段期間，體育設備和運動本身已經獲得了極大的進展和提高。但是美國人對此並不滿足。他們繼續尋找各種方式來改善體育運動和活動並使其變得更為安全和環保，並對參與者更有吸引力。
極限運動
通過推出全新並且令人激動的運動形式，極限運動每年都將傳統體育競技的界限往前推進，同時還盡可能地減少體育運動本身對環境所帶來的不利影響。2008年1月份，第12屆冬季極限運動會將把體育運動愛好者都發動起來，因為某些項目的結果將取決於短信投票。
極限運動會中包括全球最大規模的滑板比賽，但是該運動會的規模目前已經擴大到涵蓋BMX（自行車越野，一種包括車輪比普通車更大或更小的特殊自行車的運動，選手在這種自行車上做各種動作）、水上運動、滑雪板運動、拉力車競賽、蹦極跳、衝浪式特技跳傘、爬雪山和其他極限運動競賽和項目。每年的參與人數都有所增長，目前諸如ESPN、ABC和ESPN的線上與無線頻道現在都有播放這些極限運動。
於科羅拉多舉行的第12屆冬季極限運動會將推出Snowmobile Speed and Style，該專案結合了雪地摩托車的自由和速度。參賽選手將圍繞賽場展開比賽，其間要多次越起和繞過障礙物。最終的得分將取決於特技的難度以及完成全部賽程的時間。
在激動人心的滑雪和滑雪板競賽中還新增加了空中翻轉（Big Air）比賽項目——運動員盡可能地飛得高。每次比賽中只有四名參賽選手，每一輪的得分將實現與粉絲之間的互動：每個參賽選手的得分的百分之五十取決於粉絲的短信投票，而另外一半則取決於觀看電視直播的分析人士。
極限運動在誕生之後就很快發展成為一項全球性體育運動，其市場營銷規模遠遠超過其創始者最初的想像。
極限運動於1993年誕生，當時ESPN電視機構的管理人員們決定每年召集國際上的運動員參與一系列的夏季動作運動。第一屆極限運動會於1995年在新英格蘭舉行，一共包括九個運動大項和27個運動小項。
由於觀眾、贊助商和運動員的反饋非常的熱烈，因此ESPN決定每年都舉行一屆極限運動會。該運動會於1996年正式命名為極限運動會，並于1997年成為兩年舉行一次的運動會，包括冬季運動。首屆冬季極限運動會採用21種不同的語言向接近200個國家和地區進行了轉播，它們同時還在ESPN的母機構ABC上進行了轉播。
極限運動會從2004年開始將環保需求納入考慮範疇，並推出了極限運動環保計畫（XGE）。該計畫是一項全面的計畫，目的在於通過競賽專案的全面規劃來實現環境保護。XGE尋求通過盡可能減少垃圾排放、採用可再生能源、購買環保產品和防止污染等手段來盡可能地降低運動會對環境所帶來的影響。
在誕生之後不到二十年的時間內，極限運動已經成為了全球運動員、贊助商和觀眾的最愛以及ESPN品牌價值的重要組成部分。
美學運動
對於運動會本身來說，體育的獨創性超越了技術和設備的範疇。哥倫比亞新聞服務機構記者Annie Lok認為一些新的混合型運動，或者“美學”運動，正在進入運動領域。
Rutger大學畢業生Tom Russotti在愛爾蘭式曲棍球（愛爾蘭的國家運動，具有速度快和對抗程度激烈的特點）的基礎上發明瞭“Wiffle Hurling”，該運動的激烈程度有所降低，採用足球的球門、空心的塑膠球拍和白色的帶孔塑膠球作為比賽道具。Russotti是在獲知愛爾蘭式曲棍球運動對於初學者來說太過野蠻的資訊之後發明瞭該運動的。Russotti將球拍放在火焰上加熱以使其變平整，使其形狀同原來的投球設備形狀接近。他對愛爾蘭式曲棍球原始設備所做的調整使Whiffle Hurling在保留了愛爾蘭式曲棍球的運動強度的同時增加了對新入門運動員的保護。
德克薩斯人Eric Heilbert發明瞭Mojo兒童足球遊戲。該項目同兒童足球遊戲有一點類似，它結合了許多美國學校體操課上所舉行的棒球和足球運動的特點，同時還包括體操課另一項內容躲避球的一些特點。Mojo兒童足球遊戲採用六個球，投手將球頭給自己的球隊，球員在第三壘得分。
街頭自行車馬球最近在許多美國城市開始流行起來，它同其他美學運動的不同之處在於它要求參賽選手具備高度的身體靈巧性。在該項運動中，當對手揮舞著馬球球棍靠近以爭奪馬球的時候，參賽選手必須能夠在自行車上保持身體平衡。
美學運動的主要優勢之一是具有不同的審美能力的參賽選手都可以參賽並一同參賽。Heiberg不是超級競技運動的粉絲，他和Russotti希望能夠尋找到大眾休閒娛樂性超過競技性的體育運動項目。所有這些努力的結果是產生了同我們所熟知的成熟運動項目不同的體育運動項目。
頭部保護技術
在過去20年中，術語“腦震盪”已經悄悄地出現在各個層次的日常用語中。從事身體接觸運動的退役運動員比如橄欖球和曲棍球運動員會提到在他們的運動生涯中受到“頭痛”問題的困擾，但是他們並沒有意識到他們可能已經罹患未經診斷的腦震盪的嚴重性。
保護器具的進步可以幫助今天的運動員減輕這種擔憂。Riddel運動集團已經設計出配備各種感測器的橄欖球安全帽系列產品，這些感測器可以測量衝擊的嚴重程度並幫助檢測可能出現的腦震盪。
每個這種安全帽都配備了頭部衝擊遙感系統（HITS），其內層中安裝有六個加速計。該產品的感測器由總部位於漢普郡的Simbex LLC開發，它們能夠測量衝擊的位置、大小、持續時間和方向。該資料通過無線的方式被連續地傳遞到一台防水的界外電腦上，由球隊的醫療人員對該電腦進行監測。醫療人員可以不斷對對資料進行監測，但是每當任何安全帽發現了嚴重程度超過預設標準的衝撞時將發出一個無線尋呼報警。
此時，在電腦螢幕上將出現受到影響的球員的資料，球隊醫療人員可以即時看到該球員在之前練習和球賽中所受到的衝擊的歷史情況。
在賽季開始之前，每個球員都需要進行一次25分鐘的電腦測試以確定其基本的腦部行為。如果傳感系統警告醫療人員其探測到可能出現頭部受傷的情況，則該醫療人員將再次進行測試並將測試結果同球員的基本情況進行對比。
重複出現腦震盪是迄今為止各種層次的身體接觸運動專案所帶來的潛在危險之一。每次連續出現的腦震盪對球員來說都是一次警告，HITS技術將幫助確保球員在遭受連續衝擊並可能產生腦震盪之後進行適當的恢復性治療。
運動器械環保化
在1970年人類首次慶祝地球日之後的接近40年時間，幾乎每個市場上的消費者都可以選擇到更加環保的消費品，其中包括最近剛剛推出的許多環保型體育用品和健身用品。
由於許多衝浪板表面都塗有對環境和工人有害的聚脂樹脂，因此一些生產廠家最近剛剛開發出環氧樹脂和天然合成物。同傳統的聚酯樹脂產品相比，它們不僅僅更為環保，而且對碰撞和刮擦的耐受性更強。
橄欖球、足球和其他高端的競技球類通常都採用橡膠製成的內膽以及聚氨酯或合成皮革製成的外套。但是對橡膠持續重複的利用會降低森林的面積。位於西雅圖的Fair Trade Sports所生產的球類產品的內膽和外套都符合《森林管理委員會》（FSC）的標準。FSC的認證能夠確保球類生產所採用的橡膠產自經過適當管理的森林，這一點也是國際法所強制要求的。
世界上有幾百萬兒童愛好滑板運動，最嚴重的時候每個人每年至少要報廢掉一個滑板。諸如Comet、Habitat、Loaded Boards和Sector 9等滑板廠家都開始採用竹子或大麻纖維絲替代木材來製造滑板。許多滑板運動員發現這種對環境友好的全新滑板具有更良好的性能、強度和靈活度。
Calfee Design也正在採用大麻纖維和竹子來生產環境友好的自行車。該公司在過去二十年中一直採用碳纖維萊生產高端的比賽用自行車，但是它們直到大約10年前才開始採用竹子生產自行車。竹子自行車同碳纖維自行車相比重量稍微大一些，但是在吸收道路衝擊和振動方面則表現更為優異。總部位於科羅拉多的Venture Snowboards採用可持續開採的木材、竹子、有機棉和大麻來製造滑雪板。
只要性能和耐用性不受到影響，消費者似乎願意採用由環境友好材料製成的設備。
Mike Vogel是一名作家和編輯，之前曾經出版過有關曲棍球、橄欖球、食品和音樂方面的著作。他目前居住在馬裏蘭州。
本文所表達的觀點並不一定反應美國政府的觀點或政策。
美國國務院國際資訊局 http://www.america.gov/mgck
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