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 新聞媒體的作用(3) :社區建設

《媒體在社區建設中的作用 》

簡·謝弗   皮尤公民新聞中心執行主任

作者提倡一種新的新聞報導，鞭策人們參與和介入社區生活，視社區問題為已任。

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在從皮尤公民新聞中心成立至今的六年時間裡，公民新聞走過了一條很長的道路。現在我們認識到兩件事情：

1. 如果媒體用不同的方式對待自己的工作，那麼公民也會用不同的方式盡公民的職責。
2. 如果在新聞室播撒創新的種子，那麼就會收穫新設想。

在美國今天的社會裡，記者和公眾都在為找到好新聞的定義而努力。如今，記者自認為做好本職工作已經不夠。新聞報導若要繼續得到憲法的保護並繼續吸引讀者和觀眾，那麼就需要讀者和觀眾也都認為，新聞報導在我們的民主社會中發揮著關鍵作用。

但是最近有一些令人深感憂慮的資料顯示，情況並不是這樣。全國範圍的多種民意調查表明，公眾對美國媒體及其做法有很大的不滿。公眾用來刻畫媒體的詞包括：剛愎自用、麻木不仁、抱有偏見、有失準確、聳人聽聞。 報紙流通量不是平平，就是在下降。儘管人們的閱讀量在上升，但是他們讀的不是報紙。電視新聞的收視率也在大幅度下降。

看來越來越多的人認為，"新聞"出了毛病。現在的主要問題是：新聞記者是否知道如何修理？

無黨派國際基金會"自由論壇"最近就憲法第一修正案的現狀進行了一個調查。總的來說，媒體對其第一修正案權利的重視程度高於普通大眾的重視程度。

◆百分之五十三的被訪者說，他們認為媒體的自由度太大了。這比1997年一次類似調查中持這種看法的人增加了百分之十五。

◆只有百分之四十五的被訪者說，他們認為媒體保護民主，而在1985年持同樣看法的人是百分之五十四。有百分三十八的人認為新聞實際上有害於民主。

◆大約百分之六十五的人說，報紙不應該自由發行。

◆有令人不安數量的人說，不應該允許媒體支持或批評政治候選人，不應該允許使用秘密攝像機收集新聞，不應該允許出版政府機密。

我們怎麼辦？

這些調查結果對記者來說是令人不安的。我想，這些結果對普通公民來說，也令人不安。

我們面對這一切應該怎麼辦呢？皮尤中心的努力之一不僅僅是對問題做診斷，而是在提出一些解決問題的辦法。在實際中，許多記者比較容易聽取診斷，而難於接受治療建議。但是研究結果再清楚不過地表明，就連久經磨煉的編輯們都認為情況已經到了無以復加的地步。但是在我們能夠解決問題前，我們必須先弄明白我們尋求的是什麼。媒體在社區建設中的作用是什麼？

新聞報導較早的模式，特別是社區和地區報紙，常常被稱為"哈叭狗"，受出版人的控制，在公共生活中推波助瀾，向廣告商搖頭擺尾。 對克林頓總統任期中一些消息的報導，以及在小肯尼迪死後攝影記者藏在肯尼迪家外的灌叢裡的景象，令媒體常常給人以"咬人狗"的形像。 再就是新聞記者們喜歡大談特談的「看家狗」。社會對媒體的這一作用仍然十分看重。但是公眾對媒體的這一作用抱著越來越大的疑慮。就連記者也認為，媒體的行為常常不止於僅僅報導新聞而已。這些報導常常引起人們的爭議，有關對公眾人物的私人與道德行為的報導尤其如此。

最新的一些研究顯示，媒體看重其看家狗作用的程度超過公眾對這種作用的珍視。只有百分之十的新聞媒體相信，媒體對政治領導人的批評有礙於這些官員的工作，但是有百分之三十一的公眾認為，媒體干預領導人履行其職責。

如今一些新的媒體模式正在經受檢驗。一是"引路狗"模式。媒體能不能不僅向公眾提供新聞和信息，而且幫助他們履行公民的職責？媒體能不能擺脫單純報導奇聞怪事的局限，鞭策人們參與和介入，視社會問題為己任？是否能夠不使人們成為觀看客、而成為參與者？

在這方面，公民新聞進行了相當多的嘗試。公民新聞不是倡導放棄媒體的監督作用，而是在這個基礎上增加更多的責任。

皮尤公民新聞中心

皮尤慈善信託基金決定創立皮尤公民新聞中心的時候，關注的並不是新聞業，而是公民的參與和介入。信託基金擔心民主肌體受損 ─ 公民不投票、不做志願工作，也不積極參與公民生活。信託基金擔心，人們沒有在為解決自己社區的問題而行動起來。

人們提出一個簡單的假設：如果新聞記者做法不同，公民是否也會改變做法？我們是否可以在新聞室嘗試一些不同的工作模式，從而在保持準確、客觀、獨立和公平這些新聞報導的核心價值觀的同時，使其對公民也有一定的幫助？

公民新聞如今是一個很寬泛的標籤，指的是編輯和新聞主管力圖通過新聞工作，幫助人們克服無能為力與疏離隔膜的感覺。公民新聞的目的是向公眾介紹當前的時事和問題，進而使他們能夠就公民事務做決定，參與公民對話和行動，從總體來說，行使他們在民主社會中的職責。

公民新聞工作者相信，通過新聞報導調動人們去思考、甚至去行動，而不是單純吸引他們觀看，是有可能的。他們認為他們有責任做到這一點。

不過我要提醒的一點是，公民新聞工作者並不希望告訴讀者和觀眾怎麼想或者怎麼行動。他們僅僅是在建立一個使公民變得更有力量的中立區，用信息 ─ 包括用什麼方式肩負起公民責任的信息，武裝公民，提供一些解決問題的設想或辦法。

公民新聞工作者相信，可以在不抹殺看家狗作用的同時充當引路狗的角色。他們都很樂意放棄咬人狗的角色。

公民新聞可以說是回歸到優秀新聞報導的根基上，也可以說是一種全新的報導新聞的途徑。怎麼看這個問題就取決於你的立足點了。我個人相信，公民新聞比優秀新聞更進一步，至少是比我在《費城問詢報》22年的工作時期更進一步。

公民新聞運用優秀新聞報導的所有手段，但是它無忌於更深地介入社區。它傾聽，它充當社區行動的催化劑，它幫助社區發展自身的力量。公民新聞敢於這麼說：如果老一套的新聞報導不起作用，那就讓我們來重新創造它。

什麼是新聞？

公民新聞力圖在新聞業創新的方面之一是要對新聞進行重新定義。大多數記者把新聞定義為衝突：在位人和競爭對手的衝突，勝者和敗者的衝突，支持者和反對者的衝突等等。

公民新聞尋求擴大這一定義。它力圖超越單純報導一個事件、一次會議或者一場爭議，而是要在報導事件的同時傳遞知識。它既報導衝突，也報導共識；既報導失敗的故事，也報導成功的經歷。總之，公民新聞試圖報導那些也許有助於其它社區處理困難問題的消息。

公民新聞試圖想出一些新的、也許和新的管理模式更協調的報導模式。許多地方在管理上正在從以前的輸贏模式轉向一個更基於共識、對各方都有利的解決問題途徑。

新聞報導如何適應這一轉變呢？我們在報導衝突、盯梢、跟蹤誰勝誰負方面做得很好。但是派一位記者出去採訪一個會議，如果與會者意見統一，這位記者很可能會回來告訴編輯說，什麼都沒有發生，無事可寫。

公民新聞記者不但考察社區成員意見不一致的地方，也考察他們意見一致的地方。這是新意所在。

皮尤中心另一個更雄心勃勃的嘗試是1999年在華盛頓州的斯波坎。當時，《言論評論報》使用公民新聞這一"勘探"工具，描述年輕人生活中那些決定他們成年以後成功或坐牢的重大時刻。他們的調查發現了一些很有意味的時刻，如四年級第一天是你瞭解一個孩子是否會喜歡學校的日子。七年級第一天則決定你會是"怪才"還是會有好人緣。這裡面的想法不僅僅是報導這個題目，而是為社區的社會服務機構找出一些插手點。這是一個對"新聞"的全新的定義。

公民新聞在於從不同的角度去報導事件，使它們和讀者更相關。加利福尼亞州《奧蘭治縣紀事報》嘗試用一種新的敘述方式來報導"汽車旅館兒童" ─ 也就是住在迪斯尼主題公園對面居民旅館裡那些極其貧窮的孩子。這一報導引用孩子們的原話，採用對話體裁。這篇報導收到了強烈的反響，包括20萬美元的捐款，50噸食品，8千個玩具，另外還有不計其數的自願者拿出自己的時間，幫助這些"汽車旅館兒童"。奧蘭治縣劃拔了100萬美元修建住房，讓這些貧窮家庭搬離汽車旅館。一個非盈利性的機構發起了一場500萬美元的活動，解決這些汽車旅館家庭的吸毒問題。記者勞拉·薩裡後來說，使她驚訝不已的是，大家都共同行動了起來，尋找解決辦法。"類似的事情如果用傳統的方法報導的話，將會把矛頭指向政府機構。但是由於寫法不同，沒有人覺得他們受到了指責。所以大家不是把精力浪費在為自己辯護上，而是走上街頭，行動了起來。"

公民新聞在於重新定義平衡。記者報導一個事件的兩面，認為這就叫公正與平衡。公民新聞記者認為，這種方式其實應該被稱為兩極報導。平衡的意思是取中，而不是極端。公民新聞記者試圖保證所有受一個問題影響的人都能在報導中表達自己的聲音，而不僅僅是那些觀點最極端、向媒體發表聲明的人。公民新聞記者不迴避報導人們的認識仍然模糊不清的狀況。

最後，公民新聞在於為人們的積極參與提供一個起始點，鼓勵記者和公民之間的互相溝通與交流。它尋求與讀者之間建立一種有來有往的交談，而不是像我們在傳統的新聞業常常看到的那樣，單純記錄信息、把一堆事實交給公眾。這種相互溝通和交流可以在報紙上、在電台上、在因特網上進行，有時甚至可以在一個實實在在的地點進行，如在論壇上和社區大會上。北卡羅萊納州的《夏洛特觀察家報》在報導有關校車接送學生的一個重要問題時，從讀者的電子郵件中發現了不少好的報導建議。

1999年，皮尤中心在新罕普什州公共電台贊助了一個網上稅收計算器。法庭命令這一免稅州徵收一項資助公立學校的稅收。新罕普什州公共電台的"稅收挑戰網址"上有知識性信息、討論場所，以及一個新穎的計算欄，人們可以把他們的房屋價值、收入以及他們所居住的城鎮的名字輸入進去，計算在三種不同的稅收改革建議下他們分別需要繳稅多少。

這是一種非常有用的、有針對性和具體化了的不同的新聞業，它使人們能夠在公共決策上發揮作用。皮尤中心最近又給新罕普什州公共電台提供資金，發展"水電煤氣賬單估算器"，以此使得公眾能夠更加瞭解和參與放鬆水電煤氣管制問題。

公民新聞的效果

那麼公民新聞到底有什麼效果呢？

對社區而言：

- 我們看到，新聞報導在保證質量的同時，能夠幫助提高社區處理問題的能力。

- 我們看到，只要你為讀者提供行動的途徑，他們將會行動起來。

- 研究顯示，公民新聞所做出的努力在相當大的程度上增加了讀者對具體問題的瞭解。

- 我們看到，公民新聞所做出的努力使公眾對媒體的看法出現了積極轉變。

- 我們看到，其它社區團體學習新聞機構對公民新聞的做法，採用了公民參與的模式(以學習小組和行動小組等方式)。

- 我們開始看到，由於參與公民新聞的活動，許多從未想過要擔任公職的人在競選公職。

對新聞業而言：

- 我們看到，對社區問題做出真誠響應的深度報導，而不是僅僅把一個問題的兩方面羅列一下了事。

- 我們看到，記者重新認識了他們的社區，打破了某些成見。

- 我們在新聞室看到各種各樣的創新。新增的版面、新職位、新評判標準、 新的宗旨宣言，新的詞彙。諾福克的《弗吉尼亞嚮導報》是一份報導弗吉尼亞州州府裡奇蒙地區的報紙，這份報紙的記者在宗旨宣言中保證，要把報導州政府和選舉當成民間集思廣益、解決問題的一個園地。

- 最後，公民新聞製造了一種允許編輯不畏風險、嘗試新東西的環境。

我不認為公民新聞能夠解決媒體的所有問題。但是公民新聞的確提供了不少救助。正如《保羅書信》所告誡的那樣，我們相信我們需要"嘗試一切，並將一切好東西保持下去。"

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皮尤中心提倡進行公民新聞嘗試，使新聞組織能夠建立和發展更好的新聞報導方式，促使人們重新參與公眾事務。

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