在19世紀末和20世紀初幾乎沒有任何協調國際金融的努力，直到第二次世界大戰之後才發生了實質性的變化，而且這種變化今天仍在延續。 

經濟歷史和公共政策專家理查．韋德爾是俄亥俄大學知名的經濟學教授(Ohio University)，其著作包括《失去工作：二十世紀美國的失業和政府》(Out of Work: Unemployment and Government in Twentieth-Century America)和《從歷史的角度看美國經濟》(The American Economy in Historical Perspective)。

國際經濟關係的發展－商品和服務的交易以及勞工、資本和思想的全球性流動和傳播－極大地促進了世界的繁榮。根據相對優勢原則，如果每個國家從事其機會成本較低的經濟活動，各國的財富將進一步增加。然而，所有這些經濟活動必須有資金來源，而且世界金融體系的穩定對保持世界貿易持續增長至關重要。另外，大多數國家都有自己的貨幣，而且各國的金融交易規則和條例存在著很大的差異，使得問題更加複雜化。

國際金融界在19世紀末和20世紀初幾乎沒有任何協調。當時的世界金融中心在倫敦，而且大多數主要貿易國家均採用金本位制，也就是說，用於結算的貨幣可兌換成黃金。如果一個國家用其貨幣過度購買進口商品或向海外過度投資，就會失去其黃金儲備，這樣會迫使它限制其貨幣的供應和信貸，結果往往導致通貨緊縮。這會使得該國的出口商品更具吸引力，而進口則遭受不利影響，從而糾正其國際收支失衡的問題。許多學者認為，1871年至1914年間，該體系運作良好。

第一次世界大戰大大增加了國際資本的流動，英國和德國等歐洲國家負債累累，向其他國家（特別是美國）大肆舉債。《凡爾賽條約》（ 於1919年簽訂）規定德國須支付懲罰性賠款，德國因此採取了惡性通貨膨脹的政策，導致該國經濟受到嚴重損害。19世紀20年代試圖恢復金本位的努力曇花一現，英國於1931年永久性放棄完全的金本位制，美國在兩年之後也步其後塵。

19世紀30年代的經濟大蕭條的部分原因是高關稅導致國際貿易量急劇下降。但是，從1934年開始，在美國《互惠貿易協定法》的帶動下，各國開始減少具有毀滅性的貿易壁壘。但是，1939年第二次世界大戰的爆發破壞了恢復正常的國際金融體系的努力。這場最昂貴的戰爭擾亂了世界貿易，最終導致採用國際合作的方式來促進經濟的穩定和增長。

新的國際機構

 

1944年至1960年間發生的許多重大變化深刻地改變了國際金融體系的性質。鑒於大量缺乏用於支付物資、服務及重建飽受戰爭蹂躪的國家經濟所需要的硬通貨，英國的約翰．梅納德．凱恩斯(John Maynard Keynes)和美國的哈裏．德克斯特．懷特(Harry Dexter White) 在1944年佈雷頓森林會議上成功提出了一個有關國際金融新秩序的建議，從而創建了國際貨幣基金組織(IMF)和國際復興和開發銀行（世界銀行前身）。

國際貨幣基金組織幫助有國際收支問題的國家，並對無力按照各方同意的固定匯率保持黃金儲備的國家提供援助。雖然固定匯率於1971年解體，國際貨幣基金組織繼續擴大其責任範圍。例如，作為財政困難的國家的最後貸款機構，它在避免或減少國家和區域金融危機方面發揮了關鍵作用。世界銀行原先只貸款給受戰爭蹂躪的國家，為它們提供重建資金。到19世紀50年代，該機構擴大了貸款範圍，開始為新的發展專案提供資金。雖然國際貨幣基金組織和世界銀行的總部都設在華盛頓哥倫比亞特區（鑒於美國作為全球金融大國的地位），這兩個組織在市場定位和控制方面都真正做到了國際化。

聯合國這一最重要的國際組織在1945年初創於三藩市。雖然經濟和金融不是聯合國關注的首要事務，但這些事務對於聯合國的一些下屬機構卻很重要，如聯合國貿發會議（UNCTAD）和聯合國經社理事會（ECOSOC）。旨在緩解財政困難的國際援助原則因美國的“經濟復蘇計畫”（亦稱“馬歇爾計畫” 1948年至1952年）顯著而獲得大大推廣，當時美國根據該計畫為歐洲許多國家提供了援助。馬歇爾計畫以貸款形式向受援國提供了超過120億美元的經濟援助，促進了受援國之間的合作。1945年後的冷戰期間形成了兩個軍事聯盟，即北大西洋公約組織和華沙條約組織，導致了新的區域政治和經濟合作。

更直接的金融合作開始形成，最終確立了一個國際金融協定的體系。 1947年，《關稅及貿易總協定》簽訂，它為一系列談判（如甘迺迪回合和烏拉圭回合）提供了一個框架，並在隨後的半個多世紀內顯著減少了國際貿易（特別是商品和服務）的障礙。

世界經濟和金融一體化

 

第二次世界大戰造成的財源枯竭加速了殖民主義的瓦解，在短短數年內出現了幾十個新國家。最富有戲劇性的也許是1947年印度的獨立，在隨後的二十年裏，亞洲和非洲又有許多國家宣告獨立。這種變化大大增加了對國際貨幣基金組織和世界銀行等國際金融組織的需求。每個新成立的國家通常必須建立一種能獲得國際社會廣泛接受的貨幣；需要從外國借相當大一筆錢，儘管其償付能力具有不確定性；而且往往不得不接受法治和市場條件的約束。在這些方面，國際貨幣基金組織和世界銀行所發揮的促進作用變得越來越重要。

新設立的重要機構，尤其是在歐洲，推動了世界經濟/金融一體化的進程。1950年成立的歐洲支付聯盟為解決因美元短缺而造成的國際支付困難提供了便利。經濟合作與發展組織（OECD）開始統一收集主要工業國家的經濟資料，最終這項工作不僅包括歐洲和北美，也包括了亞洲和拉丁美洲的一些國家。1957年簽署的《羅馬條約》最為重要，它建立了歐洲經濟共同體（共同市場），該共同體已經從1958年的六國關稅同盟發展成為融當今歐洲聯盟大部分經濟結構為一體的27國集團，包括面積覆蓋歐洲一半以上的共同貨幣（歐元）和歐盟的中央銀行。

歐洲的模式在其他地方以較小的規模進行複製，亞洲、非洲和拉丁美洲國家正在加強各自區域的經濟一體化。例如，亞洲開發銀行（2008年貸款額超過100億美元）大約由40個經濟體組成，其宗旨是在這個重要地區進一步生成資本並使資本進一步自由流動，而1994年的北美自由貿易協定（NAFTA）則把關稅同盟形式借用于美洲。

世界金融體系經歷了四次重要的擴展。 1995年，世界貿易組織（WTO ）取代了關貿總協定，在執行有關貿易和跨境金融交易的國際標準方面獲得更大權力。七國集團（ 簡稱G-7）原本是7個主要工業國的財政部長會議，現在已經包括20個國家（即“20國集團”）。該集團定期召開會議，商定有關國際經濟和財務安排的政策。非政府組織主辦的會議，特別是在瑞士達沃斯舉行的會議，彙集了企業和金融界領導人，往往為後來的政策改革播下種子。最後，一些多邊稅收條約對國際經濟和金融活動給予同等待遇，在一定程度上起到了標準化的作用。最近，一些小的稅務天堂國家已同意修改有利於避稅的銀行保密條款。

協調是關鍵

 

全球金融體系的演變既是全球化迅速發展的原因也是其結果。對於大多數國家而言，國際貿易在其國家產出中的占比超過一兩代人之前。國際資本流量大幅上升。

除此之外，國際貨幣基金組織和世界銀行等機構在為長期發展提供資金及穩定金融體系方面發揮了至關重要的作用。有兩個值得注意的事例：1998年始于亞洲但最終蔓延到其他地方（特別是俄羅斯）的金融危機；以及給金融機構和世界經濟造成重大壓力的2008年全球性危機。在這兩次事件中，國際貨幣基金組織和世界銀行向遭遇困難的國家（如泰國和俄羅斯）輸入資金。例如，世界銀行的經濟發展部門每年提供約100億美元的“軟”貸款。此外，大國央行行長和財政部長們舉行會議，協調信貸供應，以減輕恐慌並避免大銀行、保險公司和其他金融機構倒閉。

隨著國際經濟和金融的互動加強，協調行為規則的需求變得越來越迫切：人們需要統一的會計準則、有關可接受行為的國際標準、緊急貸款機制等等。毫無疑問，現有的機構將繼續演變，或許最終會形成一個涵蓋金融監管方方面面的新的傘形組織。