人們對核能 的興趣驟然恢復可能導致在10年內興建美國25年來第一座核電站。由於若干因素，對新 核動力專案之經濟可行性的預測日趨樂觀。

有競爭力的生產成本和可靠性：公用事業數據研 究所 (Utility Data Institute) 的非公開目錄和資料庫顯示，在美國，現有電廠的核電生產成 本比燃煤電廠略低一點，是燃氣電廠的約三分之一。然而，這是因為103座美國反應堆的 資本設備成本目前已由其擁有者完全收回。鈾燃料價格 (每千瓦小時不到半美分) 儘管近 來在上漲，但比天然氣價格要穩定得多且低得多。此外，鈾燃料來自關係穩定的同盟國 加拿大和澳大利亞，而非中東動盪不定的供應來源。並且對冷戰時期俄國核彈頭材料的 回收利用實際上提供了我們一半的燃料。最後，核電廠可以全天候連續運轉，因而是大 規模電力的更可靠來源。

降低建設成本的潛力：核電站具有大規模發電業 最高的建設成本。然而近年來，核反應爐的國際市場已經出現。美國電廠業者正在結成 聯盟，有意對經美國核管理委員會 (Nuclear Regulatory Commission，簡稱核管會) 認證的 標準化設計發出一連串訂單，如此應該能夠降低單機價格。通過結盟，公用事業公司可 向反應堆供應商和工程設計公司提供二十年銷售曲線，讓它們能夠高效率地安排人員和 定購大型部件。借助於多個訂單，新機組的資本成本可由首期機組的每千瓦電 (kWe) 約 2000至2300美元降低至每kWe約1200至1500美元。與此相比，燃煤電廠的資本成本為每 kWe約1300至1500美元 (取決於是燃燒或氣化煤炭)，燃氣電廠則為每kWe約600美元。

可預見的執照發放：核管會已經重新定義核電站 的執照頒發程式 (受到業界熱烈讚揚)，從而可在不損害安全性的同時提高可預測性。核管 會的改革措施將通過能源部的核動力2010 (Nuclear Power 2010) 計畫進行試用，政府將對 此提供幫助。然而，與1970年代的「綠野」工廠不同，第一批新反應堆將主要 設在東南部具備現有核設施的地點，這些地方此基礎設施已經就位，並且周邊社區態度 積極。

先進電站設計與經驗：核管會目前只認證少數幾 個反應堆設計，而不是形形色色的不同設計。更重要的是，與25到30年前訂購上一批美 國反應堆時相比 (當時尚未採用自動化電腦輔助設計與電腦輔助製造 (CAD/CAM)) ， 現在的工廠設計與生產工藝都要先進得多。自1980年以來，世界上數千小時的經驗加強 了設計和工程流程。

政府融資：政府對最初幾個新反應堆的支持 ——以貸款擔保、生產稅收抵免、以及聯邦延遲投產保險的形式 ——使核動力的排放量減少與經濟效益掛鉤，並幫助該行業排除其無法控制 的法規不確定因素。利率也顯著低於1970年代末期 (現在的最優惠利率是5-6%，而當時則 為15%)。當時因為高利率而取消的反應堆數目超過1979年3月三裏島事故後被取消的數目。

核能與天然氣比較：1990年代，在清潔空氣法 案 (Clean Air Act) 通過之後，相對便宜的天然氣就成為最受歡迎的清潔替代選擇。核電的 資本成本 (可能比燃氣電廠高三倍) 和其他因素──例如四至六年的建設週期──令核電 對投資者和公用事業公司沒有吸引力。但自那時起，天然氣價格已大幅度攀升且依然波 動不止。電力研究所 (Electric Power Research Institute) 的一項2001年研究預測，倘若天然 氣價格保持在每百萬英熱單位 (BTU) 5美元以上，新的核電產能就是經濟可行的。事實上， 2006年12月交貨的電價在8-12美元/百萬BTU之間。

安德魯·佩特森 (Andrew Paterson) 是環境商業國 際公司 (Environmental Business International) 的一位合夥人。該公司專精於能源和環境行 業的市場資料與戰略情報 (http://www.ebiusa.com/)。他還擔任專門向聯邦機構——主 要是能源部——提供技術支援的技術管理服務公司 (Technology Management Services) 的顧問。

本文所表達的見解不一定反映美國政府的觀點或政 策。