2008.12.05

一位元電子遊戲開發商回顧"最黑暗的日子"
A Gamer Goes to “The Darkest of Days”

比爾·沃德利(Bill Wadleigh)

資訊和通訊技術是近幾十年來美國發展最快和最富有活力的行業之一。電子遊戲開發商比爾·沃德利在本文中回顧了他放棄電視業、轉而開發MMORPGs和FPS遊戲的過程。

沃德利是Phantom EFX公司主管遊戲開發的副總裁，負責開發用於個人電腦和下一代遊戲機的電子遊戲和賭場遊戲。

我從來就是個遊戲玩家，十幾歲時就在一所大學的大型機上玩《星際旅行》(Star Trek)。那是在1975年，當時幾乎沒有人想到電腦有一天會成為家用電器，更不用說想到有人把製作電腦遊戲作為職業。在大學裏，我主修電視節目製作。我的秘密理想是：有一天我會當上哥倫比亞廣播公司晚間新聞(CBS Evening News)的製作經理。這條路最終沒有走通，而我毫不感到惋惜！

我通過電視節目製作課程學到很多技能，這些技能對後來我所做的其他事情很有幫助。我的第一份工作是為華盛頓特區的一些大學製作課堂授課錄影。幾年後，我已經積累了管理複雜技術專案的經驗，因為我在工作中需要協調許多要素：攝影機、人員、節目內容、時間表和預算等等。

我常說，如果你很善於撳開關，那麼他們就會讓你當撳開關總管。我得到晉升，負責管理專案，而不是做具體工作。我學會了如何遵循時間表和預算完成專案。

在掌握了所有這些技能後，我於1994年跳槽改行。當時正值互聯網"泡沫"時期──每一個人都在絞盡腦汁地想要在網上發財。

一位朋友告訴我，一家叫做VR-1 Entertainment的高科技公司要招聘一名項目經理。這是一家互聯網服務公司，在互聯網興起時曾湧現出一大批這樣的公司，其中每一家公司都竭力擴大用戶群，因此，它們都設法提供超越競爭對手的獨具特色的服務。VR-1有一個遊戲分部，但他們缺乏具有管理複雜技術項目經驗的人。我由於是一個游戲迷，對HTML編程有所瞭解，富有管理複雜專案的經驗而得到了這份工作。

這是一家新建公司，風險高，回報也高。它最終或許會創造巨大的經濟效益，但對我而言，重要的是我有了一個開發電腦遊戲的機會。因此，我放棄了有保障的職業，進入一個新行當。說實在的，作出這麼大的變動有點嚇人。我妻子剛剛生下我們的兒子，這是"正常"人保持現狀、安家立業的時候。但是，我經常想到19世紀美國神學家和作家石威廉(William G.T. Shedd)的一句話："停在港口裏的船很安全，但那不是造船的目的。"這句話恰當地描述了我的職業經歷和生活道路。

1994年的電子遊戲世界與今天有著天壤之別。"無盡的任務"(Everquest□和"魔獸世界"(World of Warcraft□及其他大型多人網上角色扮演遊戲(MMORPG)當時被視作高風險的構想，沒有人預見到會有今天這樣的巨大成功。製作網上遊戲的困難在於遊戲必須具有高度反復可玩性，佔用的記憶體較小，可以下載，並且附帶社交機制，使玩家可以互相交談。VR-1公司有一個叫做"指揮"(Conductor)的工具，它使世界各地數以百計的玩家可以同玩一個遊戲。這在今天很普遍，但是在撥號數據機的資料傳輸率為9600波特的時代，那確實是一項給公司帶來競爭優勢的突破。

我在VR-1公司擔任網路遊戲"十字路口"(Crossroads)的製作人，後來為微軟公司開發"王牌飛行員1.5"(Fighter Ace 1.5)，為孩之寶遊戲公司(Hasbro Interactive)開發一系列電子郵件遊戲，以及為Xbox上市開發的一款遊戲。隨後，如同在網路泡沫期間應運而生的眾多公司一樣，VR-1公司不得不縮減編制，苟延殘喘一段時間之後，終因難以為繼而倒閉。

我於2000年離開VR-1公司後，在遊戲業一些規模最大的公司工作。我擔任過多種不同的職務，從製作人一路晉升至部門主管，從事的專案包括老虎機和其他博彩設備及網上遊戲。我負責開發的各種遊戲有近100種，為公司賺取了巨額利潤。在此過程中，我有多項設計和產品獲得專利。

2007年，我加盟位於艾奧瓦州柏樹瀑市(Cedar Falls)的遊戲開發公司Phantom EFX，領導一支由多國藝術家和網路遊戲編程人員組成的隊伍，開發休閒遊戲軟體，這是軟體業發展最快的部門之一。我們製作紙牌遊戲、撲克、老虎機和桌面遊戲等。

我在這家公司做的第一個專案是開發用於PC和Xbox 360的FPS遊戲《最黑暗的日子》(Darkest of Days)，該遊戲將在2009年初發行。領導一班新人利用特製的新圖形引擎開發最先進的遊戲對我又是一個技術挑戰。我在這項工作中使出渾身解數，運用了我的所有技能、經驗和技巧。我如魚得水。

多年來，我不斷學習新技術。對我來說，我所選擇的這條道路最令人興奮的是為未來開發產品。我找到了最理想的工作，只不過用了一、二十年的時間。

(完)

美國國務院國際資訊局 http://www.america.gov/mgck

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