2008.12.05

盡力完成每一項急救任務
Every Call Is Different

安德莉亞·克拉克(Andrea Clark)

一名女消防員回顧她如何為一份薪水低、危險度高的工作放棄了當工程師的前景。

安德莉亞·克拉克是一名有著15年資歷的消防隊員和醫療急救隊員。她向自由職業記者菲莉斯·麥金托什(Phyllis McIntosh)講述了自己的故事。

在工程行業剛剛做了一年出頭，我就認識到這不是我要從事的工作，我認定自己想當一名消防員。我於1991年獲得電子工程學士學位，畢業後到陸軍部的夜視實驗室工作。我的主要職責是安排與研製特殊攝像機有關的承包專案。我的上司不斷要我修習有關課程，以便使我能夠持續升遷。但我是個好動的人，不喜歡成天坐著。由於我自上大學以來一直是一名志願消防員，因此我對消防工作已經很熟悉。我因此做出決定──你猜怎麼著──是更換職業的時候了。

我在當地一個社區學院登記註冊，進行為期兩年的消防科學課程學習，並開始參加職業消防員所必須通過的筆頭和實際操作考試。我同時得到了北弗吉尼亞州費爾法克斯市(Fairfax)和費爾法克斯郡的聘用書。這是一個重要的決定，但是我最終決定加入規模較小、只有兩個消防站和65名雇員的市消防隊。與擁有41個消防站的郡消防隊相比，市消防隊就像一個大家庭，大家相互瞭解並且經常見面。[美國的"市"常常很小，"郡"(或稱"縣")有時比"市"大很多。──譯者注]

我是我們消防隊雇用的第二名女消防員。我學到的一課是，對你做不了的事，絕對不要說你能做。我知道自己的局限，不怕請求幫助或請別人作出解釋。我的男同事們並沒有因此而不尊重我。

我熱愛消防員這一行，因為我接到的每一通呼救電話都不一樣，無論是緊急醫務呼救、火警、還是撲救實際發生的火災。這是一種體力強度非常大的工作，但我從來都是一個身體強健、非常活躍的人，我小時參加各種體育活動，因此體力活動使我對這份工作始終保持著興趣。  

這個工作的危險性不言而喻，但通常這不是我想到的第一件事情。當我爬進一座著火的建築物，或者去撲救燃燒的汽車，我會感到精神抖擻。

在消防隊工作的15年裏，我一級級晉升，開始時是一名消防員，後來成為醫務助理；在那以後我當上了消防隊副隊長，並做了五年的消防警長，檢查市內建築，確保其符合消防規則。發生火災後，我要通過調查確定是意外事故還是有人縱火。在必要時，我可以行使員警的逮捕權。

在此期間，我養育了兩個孩子，他們現在分別是11歲和6歲。我意識到我需要回去做輪流換班的工作，以便有更多時間跟家人在一起享受生活。當時消防隊長的職務出現空缺，我得以接任。這意味著我在當班時要管理整個消防隊。我連續24小時值班，然後休息24小時，五天一個週期，結束後有四天的輪休。我能夠經常送孩子上學並接他們回家。下午我跟孩子們一起活動。很容易安排時間參加他們學校的活動。

我現在40歲。我非常喜愛自己的工作。我希望50歲退休，到那時我已經有25年的工齡。我職業生涯的下一步是擔任大隊長，其職責範圍包括指揮火災現場或事故現場的搶救工作。我現在還不想擔任這一職務，但五年後情況可能不同。

當有人問起有關更換職業的問題時，我會告訴他們按照自己的心願去做。如果你不喜歡你所從事的工作，你不會每天都想去上班。我最初更換職業時薪水減少15,000美元，但當時我對錢毫不在乎。我只想愉快地生活。我只有25歲，沒有孩子，因此我也有時間和精力追求新的事業。

我下班回家時並不是總有成就感。我們不會天天救火。但是，有些日子我們接生一個嬰兒或拯救某個心臟病人的生命，或者只不過在下暴雨時為一名擔心住宅被洪水淹沒的婦女提供沙袋。而這位婦女很感動，她熱淚盈眶地擁抱我，並寄給我一封動人的感謝信。這正是我從事這份工作的原因。

美國國務院國際資訊局 http://www.america.gov/mgck

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