2008.12.05

為社區增添力量
Empowering a Community

格溫·莫爾(Gwen Moore)

在美國志願隊(Americorps)成立之前，作為詹森總統(Lyndon Johnson)發起的"反貧困之戰"(War on Poverty)的一項內容，美國志願服務隊(VISTA，Volunteers in Service to America)于1965年創立。將近十年後，一名非洲裔美國女青年加入美國志願服務隊，為她所在的威斯康辛州密爾沃基市(Milwaukee)社區提供幫助，從而開始了一生的奉獻。

格溫·莫爾(Gwen Moore)於2004年當選為美國眾議員，她是威斯康辛州的第一位非洲裔國會議員。在進入國會以前，她作為民選官員在州政府任職14年，並被評選為美國志願服務隊1976-1986年的"十年優秀隊員"。

 "我們要麼找一條路，要麼自己開闢一條。"

這是我在1970年代加入美國志願服務隊時的誓言，後來成了我的座右銘。

我之所以參加美國志願服務隊，是因為我小時居住的街區陷入了困境。我在家鄉威斯康辛州密爾沃基市擔任中城區社區協會(Midtown Neighborhood Association)的董事，協會的工作之一是幫助當地人民脫貧。

我一生都住在中城區；我看到由於財政困難，我們的街區濱臨崩潰：低收入的人要支付高昂的貸款利率和保險費用，傳統的金融機構不願為貧困居民區提供服務，企業因此破產倒閉。

我們的協會知道，缺乏銀行貸款是我們城區經濟衰退的一個關鍵因素。沒有商家到我們的城區投資，在其他地方常見的機會對我們來說只是夢想。協會認識到，我們的社區需要一個地方性金融機構，以便為建設穩定的未來打下基礎。

協會要我參加美國志願服務隊並發起一項強化金融行動計畫。這一專案旨在建立奶油城社區開發信用社，為創造就業機會、扶持地方企業和開發密爾沃基市內城的專案提供基本的銀行服務和貸款。["奶油城"是密爾沃基市的別名，如芝加哥被稱為"風城"一樣──譯者注。]

一切都得從頭開始，當時我們連釘書機、筆、紙或書桌都沒有。我們通過討要、借貸和討價還價，以最低價格添置了辦公設備和辦公用品。為了實現我們的理想，我的同事們和我幾乎每個晚上、週末和假日都撲在工作上。

在第一年的11月初，我們聽說聯邦政府有一個貸款項目，可能提供一部分運作資金。當時離11月30日的申請截止日期只有一個月不到的時間，因此我們夜以繼日地工作，準備必要的檔和填寫表格。在截止日期前幾天──包括感恩節──我們都在奮力工作。我們聚集在我家的餐桌前，編寫申請書和業務計畫。邊吃火雞邊工作的情景至今仍然是我最美好的節日記憶之一。 我們的勤奮終於有了結果，我們得到了10,000美元的貸款，這為我們提供了開設信用社所需的初始資本。

然後，我們必須爭取社區居民的支援。我們挨家挨戶上門，努力說服居民們在奶油城信用社開設帳戶。開設帳戶要求的最低存款額度為50美元。在這個大多數人靠政府補助生活的社區，這是一大筆錢。但是，我們爭取到的帳戶數目足以證明，奶油城信用社可以成為一個有價值的社區機構。

在奶油城信用社最終開張時，它對社區產生的影響令我欣喜萬分。人們開始考慮積累資產，而不只是設法糊口。他們可以申請購買房地產或辦小企業的貸款，從而投資于社區，並通過雇用當地居民或改善他們的街區而回饋社區。

中城區的經濟活動開始出現生氣。建立起來的各個團體最終在社區開辦了一間投幣洗衣房和一個衛生所。奶油城信用社產生的經濟活力推動了房地產市場的發展和生活質量的改善。其他商業活動接踵而至，居民們有了自豪感，城區開始復興。

太多的人認為，人生的起點決定終點。我的經歷並非如此，任何人也都不必接受這種安排。美國志願服務隊(即現在的美國志願隊)給我個人和我生長的社區帶來了變化。30多年後的今天，中城區正在蒸蒸日上，充滿自信和自豪。奶油城信用社最終演變成另一個金融機構，今天，我家仍在使用這家銀行。

通過我在美國志願服務隊的經歷，我體驗到自強、建立聯盟、跨族裔合作和調動公眾積極性的價值。我獲得了自信、耐心、毅力以及理財、社交和組織能力。最重要的是，我認識到，通過社區的集體力量，我們可以成就偉大的事業，從而進一步堅定了我為社區服務的信心。我現在擔任美國眾議院金融事務委員會(Financial Services Committee)委員，有機會為其他面臨困難的社區提供協助。若是沒有在美國志願服務隊的工作經歷，我可能不會有今天。

但是，我在美國志願服務隊工作不是為了出人頭地，而是為了增強社區居民的能力和促進社區的發展。奶油城開發信用社項目是美國志願服務隊留下的一筆遺產，它催生了許多類似的項目，幫助大批貧困人口走上致富的道路。

(完)

美國國務院國際資訊局 http://www.america.gov/mgck

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