《美國參考》
美國國務院國際信息局電子期刊《美國家庭》文選之五
從整體來看，美國人口正在老化。美國家庭明顯感覺到壽命延長帶來的變化。美國結束者協會(American Association of Retired Persons)的健康與長期護理問題專家埃莉諾．金茨勒(Elinor Ginzler)分析了美國"嬰兒潮"一代(1945年到1960年出生的人)對父母日益年邁的憂慮。
問：你如何看待這一代人與他們日益年邁或已經年邁的父母以及其它家庭成員的關係？
答：我們生活在一個越來越複雜的社會，家庭成員在地理上比以往任何時候都更加分散。和過去相比，有更多的母親就業。所有這些因素都使人們更難解決由父母逐漸年邁而產生的問題。但是，有許多家庭都在照顧上年紀的父母和上年紀的其它家庭成員。實際上，這樣的家庭有2200萬。
問：現在出現了一些積極新穎的把老年公民和兒童聯繫在一起的方式，如"跨代同心會"(Generations United)這樣的群組織。你怎麼看待這種努力？
答：使老少在一起活動非常重要。不同代人之間的交流對每個人都有好處。老人喜歡這樣的時光和他們受到的注意。小一輩人則欽佩老年人的智慧和經驗。隨著我們的社會繼續老齡化，我認為這種活動會不斷增多。
問：請你談談美國社會流動性的增加給家庭帶來的影響，特別是對家裡老一輩人的影響。
答：在美國家庭生活的早期階段，全家老少同住在一幢或兩幢房子裡。後來家庭開始分開，但是仍然彼此接近，比如住在一個城裡，甚至在同一條街上。再後來，城市向郊區發展，年輕家庭開始向外移動，使家庭生活第一次有了真正的距離分隔。今天，雖然我們的世界在某種意義上正在變得越來越小，但地理距離仍然存在。成年的孩子常常與年紀越來越大的父母相距上百里，有時甚至上千里。然而，即使隔著這樣的距離，他們也還在擔當照顧父母的責任。他們依賴其它人輔助說明做各種事情，不過，這並不能減少他們的憂慮和操心程度。
問：如果家庭在距離上比較接近的話，祖父母一輩的所作所為對小孩子有什麼影響呢？
答：人們需要認識到，生活在一起或者彼此相距不遠會給家庭成員交往方式帶來變化。祖父母能夠給孫兒女帶來重要的積極影響。不過我認為，已有的家庭關係模式需要受到尊重，如果必要的話可以進行討論和調整。在有些情況下，搬回家住可以是一個很好的經歷。我想全家老少事先能討論這個問題，絕對有好處。如果每個人都開誠佈公地說出住在一起的長處以及可能帶來的壓力，也是有好處的。
問：隨著老年人口增多，老一代人會不會在市場和大眾媒體中占顯著位置？
答：到2020年，美國60歲以上的人口將多於18歲以下的人口。這些老年人不僅有人數上的優勢，而且也會因此而形成經濟勢力。所以我認為，隨著我們整個社會的老齡化，社會的重心也會變化。我們會在廣告、電視和電影中看到更多的老年人。市場是社會現實現狀的體現。
問：祖父母如何克服和孫兒女在地理上的距離？
答：在孩子的生活中保持積極的角色對祖父母來說十分重要。如果孫兒女是上小學的年紀，可以通過給他/她讀書做到這一點，比如在電話上讀。錄製一盤孩子喜歡的書，寄給孩子。孫兒女反過來可以錄製他們活動的錄像帶。要做得更多一些的話，可以安排三代人一起渡假，或者經常互相看望。最親切的做法莫過於隔代人之間的交流，無論是通過電子郵件還是信件──所有人都高興接到來信。
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上述對話由編輯班德勒(Michael Bandler)節錄於abcnews.com的在線討論。
製作日期: 2006.02.27 更新日期: 2006.03.07