《美國參考》
美國國務院國際信息局電子期刊《美國家庭》文選之二
家庭是美國生活的核心。位於新澤西州葛拉斯堡羅恩大學(Rowan University)的社會學教授馬克．哈特(Mark Hutter)對家庭和城市生活進行過深入研究，主要涉及變化中的家庭、移民和少數族裔家庭、家庭與社區以及城市生活的社會心理學等。以下是圍繞他的研究結果進行的討論。
問：如果拋開雙收入家庭數量大幅度增加這一點，過去20年來家庭生活發生的最重大變化是什麼？
答：有好幾個變化。首先是人口老化，家庭由三代人變成四代人。在觀察這樣一個由曾祖父母、祖父母、父母和孩子群組成的家庭單元時，尤其讓我感到關注和有興趣的是最上輩人和他們子女之間的關係，而最上輩人的子女本身也許已經是祖父母了。具體地說，女兒常常不僅要照顧自己的子女和孫子女，而且還要照顧父母。第二個令人注意的重大變化是，年輕人在推遲結婚和生育時間。這種趨勢主要反映了年輕人所面臨的經濟變化和經濟機會，對他們來說，婚姻不再是他們作為成人的唯一選擇。他們有更多的教育和事業機會以及更多的非家庭生活選擇。
問：如果家庭仍然十分重要，家庭成員為什麼還會東南西北分散得那麼遠呢？
答：這個變化的原因在於經濟和社會因素。當代社會常常要求有高度機動的勞動大軍，哪裡有工作，就到哪裡去。希望最大限度地利用經濟機會的願望往往導致長期形成的家庭關係模式瓦解。此外，當代人更加重視個人發展，從而使這種需要更優先於對家庭關係和義務的考慮。
問：談到家庭和社區，你認為社區是否作出了充分努力，支持和提倡家庭生活？
答：現在的趨勢看來更傾向於個人與個體家庭疏遠社區，較少介入社區。可以說最能代表這種變化的特徵是，以前人們住的房子有前廊，現在人們住的房子有封閉的後院。
問：讓我們來談一下美國的單親家庭問題。
答：單親家庭有兩類。一類是以前結婚的人離婚或分居後形成的家庭。另一類是由從來沒有結過婚的家長當家的家庭，這一類人中很大一部分是單身少女或年輕的成年女子，她們當中許多人又是低收入階層。這兩類單親家庭是否成功，取決於單親父母和孩子之間的關係，也常取決於祖父母和其它親人在多大程度上參與撫養孩子。此外，社區和政府機構，包括托兒所，可以對單親家庭產生一定的影響。
問：你是否認為在單親家庭長大的孩子缺少心理或感情依靠？
答：我不這樣認為──前提是在單親家庭長大的孩子從他們的父母、其它家庭成員以及當地的社會機構中得到支持、關懷和指導。我們常常不正確地以為撫養孩子的只是孤零零生活的單身父母，而實際情況往往並不是這樣。
問：家庭關係的穩固與經濟條件是不是有一種對應關係？
答：錢可以減輕家庭日常生活中的許多憂慮，這是肯定的。但是錢並不是使家庭幸福的萬能藥。幸福家庭生活中必須包含著對孩子的培育和關愛，也要有對他們的控制和引導。忽視孩子的有錢父母是無法用錢彌補這種忽視的。
問：依你看，使家庭生活成功的根本原則是什麼，也就是說，什麼能夠使家庭造就出感情成熟、適應環境的下一代和心滿意足的父母？
答：父母和孩子的成功通常是因為彼此理解對方的處境和看事情的角度。父母和孩子必須非常懂得對方的考慮，也就是，必須有一種理解和分享的氣氛。家庭成員必須能夠接受這樣一點：每個家庭成員的生活不局限於家庭範圍本身。家庭成員在相互關係中必須顧及到家庭生活以外的內容。
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馬克．哈特是《變化中的家庭》(The Changing Family)和《家庭經歷》(The Family Experience)的作者。上述對話摘自abcnews.com在線討論。
製作日期: 2006.02.27 更新日期: 2006.03.07