2006.12.10

"發現"號航天飛機發射成功

美國國務院國際資訊局(IIP)《美國參考》從美國宇航局(NASA)獲悉﹐"發現"號(Discovery)航天飛機於12月9日美國東部時間晚8點47分發射成功。這是自"哥倫比亞"號(Columbia)航天飛機失事以來航天飛機的首次夜間發射。發現號將向國際空間站(International Space Station)再送去一個桁架部件﹐宇航員們將為空間站更換電纜﹐以便從9月份新裝設的太陽能電池板取得電源。

美國宇航局發射指揮萊因巴克(Mike Leinbach)在發射後不久舉行的記者會上說﹐"整個發射程式的連接十分完美。在倒計時階段﹐我們需要解決的問題極少。就像是一次模擬發射﹐沒遇到什麼問題。看到發現號今夜升空真是令人振奮。"

由於航天飛機的外部燃料箱在發射升空進入軌道期間在減少泡沫脫落方面的性能極佳﹐同時現在又有能力觀察到航天飛機熱保護系統是否有損傷﹐美國宇航局便解除了只能在白天發射的限制。

在發射時有攝像機和雷達裝置追蹤航天飛機﹐因此﹐在與空間站對接前﹐宇航員們可從空間站仔細檢查航天飛機的隔熱瓦是否受到了損傷。

航天飛機項目經理黑爾(Wayne Hale)11月6日在位於得克薩斯州的約翰遜航天中心(Johnson Space Center)通過美國宇航局電視臺播出的新聞發佈會上說﹐"即使在白天﹐也會受到各種限制。"

他說﹐攝像機"看不到航天飛機的每個部位﹐隨著它逐漸遠離架設在地面上的攝像機﹐清晰度就會減弱﹐看不到你所希望看到的微粒。因此﹐這些追蹤升天過程的傳感器的主要目的是為下一次飛行蒐集數據。"

發射時﹐隔熱泡沫從外部燃料箱脫落是航天飛機項目長期以來一直面臨的問題。2003年哥倫比亞號在返回大氣層時所發生的事故就是因為從外部燃料箱脫落的泡沫擊中機身所造成的損傷而引起的。

發現號此次代號為STS-16的航天任務將由7名宇航員執行﹐7名機群組人員中的1人將作為常駐人員留在空間站。

發現號航天飛機原定12月7日發射﹐後因雲層過厚而推遲。一些技術問題也可能是推遲發射的原因。12月5日﹐正要將電力從航天飛機發射臺轉接到發現號時發生了電湧。此外﹐一次例行測試顯示﹐可重複使用的固體燃料火箭發動機上的某些接頭的密封粘合劑可能不夠結實。使用這種粘合劑的目的是防止熱氣從接頭處散發。有現成的備用系統防止這種情況的發生。至12月6日﹐這兩個問題都得到了解決。

STS-116的任務

發現號機群組人員包括指令長馬克‧波蘭斯基(Mark Polansky)﹑駕駛員比爾‧厄夫萊恩(Bill Oefelein)﹑任務專家鮑勃‧柯比姆(Bob Curbeam)﹑尼克‧帕特裏克(Nick Patrick)﹑瓊‧希金博特姆(Joan Higginbotham)﹑蘇尼‧威廉斯(Suni Williams)和來自瑞典斯德哥爾摩的歐洲航天局(European Space Agency)宇航員克裏斯特‧富格萊桑(Christer Fuglesang)。

富格萊桑是歐洲航天局歐洲宇航隊(European Astronaut Corps)的一名成員。歐洲宇航隊的大本營是設在德國科隆的歐洲宇航員中心(European Astronaut Centre)。

威廉斯將留在空間站工作6個月。自7月以來一直在空間站工作的歐洲航天局宇航員托馬斯‧賴特(Thomas Reiter)將隨發現號返回地面。

發現號向空間站運送的主要群組裝硬體是價值1,100萬美元的3.3米 x 4.5米 x 3.2米的完整的桁架部件(P5)。

在執行STS-116任務期間﹐宇航員們還將進行三次太空行走﹐以將大樑似的P5桁架與9月亞特蘭蒂斯號(Atlantis)執行STS-115任務期間裝設的P4桁架裝配在一起。

裝設1,800公斤重的P5桁架為把P6桁架重新裝設於其最後的群組裝位置﹐並為裝設2000年以來暫時置於空間站"團結"號(Unity)艙頂部的兩塊電池板做好了準備。

國際空間站於1998年進入軌道以來一直靠一個臨時電力系統運轉。但是隨著9月兩塊新的太陽能電池板的裝設﹐所有的群組件都已到位﹐空間站可以改用永久性的發電系統。

這項工作將需要對空間站幾乎所有的主要系統進行關閉和重新起動的工作﹐從而成為迄今最為複雜的一項群組裝任務之一。這項工作完成後可供空間站使用的電力將增加一倍。

(完)

美國國務院國際資訊局