美國海外僑民將對2008年選舉產生更大影響
美國國務院國際資訊局《美國參考》
特約撰稿人Howard Cincotta
華盛頓──在美國政治日程中被定為"超級星期二"的2月5日，將有21個州舉行共和黨和民主黨初選投票。然而，由於時差緣故，最早的選票將不是來自21州當中的任何一州選民，而是來自旅居日本、韓國和印尼等遠方國家的美國僑民。
這是因為，旅居世界各地的美國選民也將在2月5日參加初選──民主黨有"民主黨海外部"(Democrats Abroad)組織登記投票，"共和黨海外部"(Republicans Abroad)成員可以通過投缺席票直接參加各州初選。今年的新選舉程式比過去歷屆選舉都更為簡化。
海外選民人數及影響力
基於幾個因素，美國海外僑民能在今年的美國選舉中發揮更大的影響力。第一個因素是海外僑民的人數。雖然準確的僑民人數難以確定，但據普遍估計，他們的人數在600到700萬之間。這也就是說，這部份選民人數僅次於12個州的選民人數，因而哪位總統參選人都無法忽視他們的勢力。
據《華盛頓郵報》(The Washington Post)報導，在印尼，民主黨總統提名競選人奧巴馬(Barak Obama)的支持者尤其活躍，奧巴馬童年時代曾在那裡生活過四年。同時，《華爾街日報》(Wall Street Journal)報導說，共和黨參選人朱利亞尼(Rudy Guiliani)和羅姆尼(Mitt Romney)以及民主黨參選人希拉蕊ܪ克林頓(Hillary Clinton)在倫敦、香港等地進行的海外募款活動也相當成功。
"民主黨海外部"成立於1964年詹森總統(Lyndon Johnson)的競選期間，最早的分部是在巴黎和倫敦。最初，成員雖可募集資金，但大部份人成員不能參加原籍所在州的缺席投票。
1975年通過的《海外公民投票權法》(Overseas Citizens Voting Rights Act)改變了這種狀況，並促成了"共和黨海外部"的誕生。"共和黨海外部"目前協調世界各地50個分部的活動。
但是，對很多僑民來說，在國外投票仍然是一個非常繁瑣且往往困難重重的過程。這種情況在2000年共和黨候選人布希(George W. Bush)和民主黨候選人戈爾(Al Gore)的總統競選中變得尤其突出，據報導，當時有數以千計的海外缺席選票被丟失、耽擱或者根本沒有得到統計。
投票程式的改變
最近作出的一些改變有望使這次選舉的程式大大簡化。
超黨派的海外投票基金會(Overseas Vote Foundation)設立了一個選民網站，海外美國公民可以通過這個網站瞭解情況，下載表格，並就如何登記投票參加全國和州級選舉提出問題。
國防部出資建立的"聯邦投票協助專案"(Federal Voting Assistance Program)是一個更早建立的以駐海外軍人為主要物件的網上服務機制。這個專案也為今年的總統大選作了進一步改進，加強了保密程度，並且更加簡便。
在國會，跨黨派的美國海外僑民事務議員團(Americans Abroad Caucus)敦促國會建立更多措施來簡化投票登記程式，確保美國海外僑民的選票通過明確公認的標準化程式得到統計。
僑居巴黎的美國律師芬恩(David Finn)對法國新聞電視臺"法國24小時"(France24)說："我對兩黨為將美國海外僑民納入政治進程所作的努力感到驚喜。我在這裡瞭解到的美國政治進程比在美國國內瞭解到的還要多。"
全球初選
"民主黨海外部"採取傳統的紙印選票與最先進的互聯網程式相結合的做法，從2月5日至12日進行民主黨在全球範圍的首次初選。只有向"民主黨海外部"登過記的美國海外僑民才能參加這一初選。他們也可以通過傳統的缺席選票方式獨立投票；但不能同時使用兩種方式投票。
登記選民可以選擇前往設在30多個國家的投票中心為初選投票，也可以通過傳真投票，還可以使用保密的個人識別號碼(Personal Identification Number，PIN)在互聯網上投票。
第一輪投票產生的代表將分別參加"民主黨海外部"的地區代表大會，歐洲、中東和非洲地區的代表將在布魯塞爾出席地區代表大會，西半球和亞太地區的代表則在溫哥華出席地區代表大會。
"民主黨海外部"的全球代表大會也將在溫哥華舉行，會上將產生22名代表，出席定於8月25日至28日在科羅拉多州丹佛市舉行的民主黨全國代表大會。共和黨全國代表大會將從9月1日至4日在明尼蘇達州的明尼阿波利斯市舉行。
政治影響力與政治活動
據共和與民主兩黨報告，兩黨的海外成員都對2008年選舉表現出越來越大的熱情並積極參加相關活動。
人數眾多並且活躍的"共和黨海外部"德國分部圍繞大選議題和候選人舉辦了一系列論壇。人數少得多的"共和黨海外部"韓國分部於11月利用感恩節(Thanksgiving)晚餐的機會舉行了模擬總統選舉。
"共和黨海外部"東京分部前副主席謝潑德(Jean Shepherd)說，他們自2004年總統選舉以來登記了2000多名選民。
過去幾個月來，"共和黨海外部"西班牙分部負責人利維(James Levy)每星期都在西班牙Intereconomia電視臺的新聞節目中與"民主黨海外部"西班牙分部的負責人莫塞利(Alana Morceri)就選舉中的各種問題進行辯論。
"共和黨海外部"香港分部副主席塞格利斯特(Alan Seigrist)說："在海外參與政治的人比國內許多人顯得更真誠，更投入。"
"民主黨海外部"印尼分部副主席雷格美(Amreeta Regmi)在網路博客中說："作為旅居海外的尼泊爾裔美國公民，我成了非官方的美國大使。我的長相不像美國人，我說話也不像美國人；但我的感覺是美國人，我珍視美國的民主原則以及'美國'所代表的價值和希望。"
(完)