美國大選的政黨預選會議

2004年，艾奧瓦州(Iowa)斯萊特(Slater)的選民在一個典型的小鎮預選會議上討論候選人資格。( AP Images)

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美國國務院國際資訊局(IIP)《美國參考》Lea Terhune 從華盛頓報導，英國作家路易斯·卡羅爾(Lewis Carroll)在1885年創作《愛麗斯漫遊奇境記》(Alice's Adventures in Wonderland)時描述了闔家歡賽跑(Caucus-Race)的場面，對美國特有的預選會議程式進行了諷刺。闔家歡賽跑由渡渡鳥(Dodo)負責組織，沒有任何合理的規章。一群大大小小的動物隨著起跑的信號奔向不同的方向。當渡渡鳥宣佈賽跑結束時，參賽動物都來問"誰是贏家"。渡渡鳥思量了半天才回答說："個個都贏，而且個個都應該得獎。"

在局外人看來，預選會議似乎荒唐可笑，正如卡羅爾借渡渡鳥之口向愛麗斯解釋闔家歡賽跑時所言："說千遍不如做一遍。"事實上，預選會議完全在於行動：犧牲個人時間，相互討論，做出決定並在理想人選由於未贏得足夠支持而難以當選時轉向支持其他人選。

"caucus"一詞的本義是社區會議，源于美國印地安語中部落頭領會議一詞。在美國競選制度下，政黨相當於印地安人的部落，政黨積極分子和關心國事的公民相當於印地安人的頭領。艾奧瓦州率先舉行預選會議，推選該州將分別在2008年民主黨全國代表大會和共和黨全國代表大會上予以支持的候選人。其他十幾個州隨後陸續舉行預選會議。而美國大多數州採用更直接的初選方式──在選民投票中得票最多的候選人勝出。

預選會議是一種有可能造成困惑的程式，同選舉團(Electoral College)制度一樣是美國政治體制中最令人費解的制度。這兩項制度都確立于建國之初，遠在初選制度于20世紀初葉興起之前。不同的州和不同的政黨實行不同的預選會議程式。

所有預選會議都具備的一個環節是討論。候選人的支持者紛紛集會，爭取讓其他人也支持同一位候選人。艾奧瓦大學(Iowa University)政治學教授兼鷹眼民意調查專案(Hawkeye Poll)主任大衛·雷德勞斯克(David Redlawsk)指出："民主黨人公開舉行預選會議，而共和黨人進行不公開投票──民主黨人必須願意公開宣佈他們支持的人選，這在美國政治制度下實屬罕見。"鷹眼民意調查專案追蹤記錄競爭總統候選人提名的人選在預選會議前的排名情況。

2007年，候選人約翰-愛德華茲(John Edwards)在艾奧瓦州預選會議培訓班上同民主黨人見面。預選會議程式複雜，有關培訓必不可少。( AP Images)

如今，一位在職母親能同一位政黨積極分子並肩開會，但過去並不是這樣。據艾奧瓦大學另一位元選舉事務專家卡裏·科溫頓(Cary Covington)介紹，最早只有政黨骨幹人員才能決定提名人選。他說："當這兩個政黨在19世紀20年代和30年代確立其政治地位時，他們認為自己應當代表人民辦事，而沒有讓人民自行發揮作用。"他指出，兩黨當時認為提名候選人"是政黨的內部事務，選民在大選之前根本沒必要參與"。

上述情況在1972發生了變化，因為民主黨提出了州級代表必須分區代表地方選民的要求。科溫頓說："將過去被排除在外的群體包括在內使之成為一個更開放、更群眾化的程式。"共和黨隨後也採取了類似的作法，從而使州級預選會議實現民主化。

這是美國政治制度為體現民意而不斷演變的一個實例，並非美國憲法的固有程式。美國的建國先賢一心要保護這個新興的民主制度。科溫頓說："當時的美國領袖不信任普通公民。他們擔心人們容易在一時衝動下草率行事，而不經過理智的斟酌。"

民主黨的預選會議比共和黨的預選會議複雜得多。簡而言之，民主黨預選會議採用比例代表制。只有支持率超過15%的候選人才屬有效人選。無望當選者的支持者要"重新結盟"，擔任過民主黨預選會議主席的雷德勞斯克稱這個程式"熱烈活躍"。他說："各種討論不斷展開，人們相互遊說；無望當選者的支持者們能通過爭取更多人的支持重獲希望，而其他人也會來爭取這批支持者。"各位候選人的支持者集中到會議室的不同角落進行人數統計。

預選會議要佔用大量的時間。雷德勞斯克說："親身參加預選會議的人可能是全美各地政治意識最強、對政治事務最瞭解的選民。"大多數民主黨預選會議採用比例代表制；共和黨預選會議則往往採用投票方式。

艾奧瓦州預選會議始於1846年，但直到20世紀70年代成為全國第一個舉行預選會議的州，才享有領先的地位。美國第39屆總統吉米·卡特(Jimmy Carter)在競選期間以艾奧瓦州為競選總統獲勝的起跳板。儘管現階段媒體紛紛報導預選會議的選情，兩黨也不斷宣傳有關情況，但預選會議並非切實反映選民意向的晴雨錶。參加預選會議的選民比例通常很低，參加者往往都是最積極的政黨成員。雷德勞斯克解釋說："預選會議不是人人參與的大選。這類會議是政黨決定代表人選的一個程式。"

雷德勞斯克指出，艾奧瓦州預選會議的作用好似農民揚場，"它不一定能夠預言誰是最後的勝利者。它能將敗者淘汰出局，但對於那些艾奧瓦州預選會議的勝者而言，大選塵埃仍尚未落定"。

(完)

美國國務院國際資訊局